Sydney og Blue Mountains

Vi tok fly fra Melbourne til Sydney den 20 desember. Paul har en barndoms-kamerat som heter Timothy som bor der. Vi hadde lyst å feire jul med han og valgte derfor Sydney med jul. Men vi ønsket også å få med oss Uluru, og booket derfor fly tur/retur fra Sydney. Vi hadde først 3 netter i Sydney hvor vi bodde på Wake up Hostel, som lå rett ved sentralbanestasjonen. Vi kunne hoppe på et tog fra flyplassen og var i byen i løpet av 20 minutter. Flyet vårt var nesten en time forsinket, så vi kom frem ganske sent. Da fikk vi se litt av nattelivet ved sentralbanestasjonen. Der var det noen uteliggere og rare folk med alternative klær og hår-sveiser som gjerne ville bli kjent med oss. De virket til å være høye på livet og andre alternative stoffer, der de stod og skyggebokset, og snakket med seg selv. Hostellet var veldig populært og fullt av folk. Det var en grei beliggenhet midt i byen, og kun 20 minutters gåtur unna Timothy. Men vi fant senere ut at for samme prisen som det kostet for et dobbeltrom med delt bad, kunne man få et mye bedre rom på et billig motel, som var mer komfortabelt. Det var ingen aircondition i rommet, og siste natten fungerte ikke ventilasjonsanlegget. Det var så varmt og innestengt i rommet at vi nesten ikke fikk sove. Da vi fortalte om dette da vi sjekket ut, fikk vi kuponger på 2 gratis kaffekopper på nabokafeen. Sammen med Timothy utforsket vi Sydney.

 
 Vi drog til Circle Quay. Der tok vi en lokal hurtigbåt til Manly Beach. Det er en kjent og flott strand, og det er veldig populært å surfe her. Men bølgene er veldig kraftige og det er farlige understrømmer noen steder. Vi så badevakter som passet på deler av stranden med vannskuter som hadde surfebrett bak. Vi gikk videre til Shelly Beach, som er en liten gjemt strand litt lengre sør. Her var det lite bølger og mer idyllisk. Vi hadde ikke med badetøy, men vasset litt i vannet som var klart og fint. Vi gikk en tur opp mot naturreservatet i nærheten. Vi så mellom 5 og 10 store Iguaner/Varaner. Vi så også noen "Bush Turkey"(ville kalkunlignende fugler). Disse var ivrige til å forsyne seg fra søppeldunker rundt forbi. De var ikke veldig populære blant lokal befolkningen. Vi nøyt naturen, så på klippene og de som surfet, før vi fant ut at det var tid for lunsj. Ved Manly Beach fant vi en restaurant kalt Moo kitchen som hadde et godt lunsjtilbud. Vi fikk oss hver vår burger før vi tok båten tilbake til Sydney. Det var en flott båttur både frem og tilbake hvor vi fikk se Sydney fra sjøsiden. Vi passerte ulike båter og holdt på å kjøre på to stykker som plutselig paddlet kajakk på tverrs. Det var fascinerende å se at store cruiseskip gikk helt inn til kaien i sentrum av Sydney. Vi fikk god utsikt til operaen og Sydney Harbor Bridge som begge er veldig kjente.

Shelly Beach

Manly Beach

Operaen i Sydney

Sydney harbor brigde

Klatring av et tre i Sydney botaniske hage

 Det var egentlig meldt regn, men vi var heldige med været og slapp å bli våte. Vi gikk tur rundt operahuset og videre til parken der, som er en veldig stor botanisk hage med utsikt over til alle skyskraperne like ved. Paul og Timothy mimret om barndommen og klatret i et tre. Men det likte ikke parkvokterne og bad de om å hoppe ned. Vi gikk videre mot Hyde park og kom til slutt tilbake til hostellet. Timothy lærte oss et kortspill kalt Durak, og vi koste med å spille litt kort før vi tok kveld. Den andre dagen i Sydney så regnet det hele dagen. Dagen gikk med til å pakke de store ryggsekkene og levere de hos Timothy. (Han passet på mesteparten av bagasjen slik at vi slapp å dra den med oss på tur til Uluru.) Timothy og Paul har en felles interesse i dataspill og ettermiddagen ble brukt til LAN-party(felles dataspilling) med spillet Torchlight 2. På grunn av pøsregn fant vi ut at det var lurt å bestille pizza på døren, og koste oss med en film mens det torndet og lynte ute. Vi tok farvell med Timothy og reiste til Uluru tidlig neste morgen, og kom tilbake til Sydney klokken 18 på julekvelden.

Julegudstjeneste i Hillsong Sydney

Jul på tur, er ikke som jul i Norge. Vi har ikke kjøpt noen gaver i år, og hadde heller ikke planlagt så mye. Vi hadde heller ikke booket et sted å sove. Noe som virket litt crazy siden det var julekvelden. Men vi leide en bil og reiste til Timothy. Sammen drog vi på julegudstjeneste i Hillsong Sydney. Vi ble overveldet av hvor store lokalene var. Det var litt som å komme inn på en stor stadium eller en veldig stor konsertsal. Fremme på scenen var det alle slags effekter. Juletrær med lys. Film og dekorasjoner på scenen og lyskuler som gikk opp og ned. Sangene og musikken var veldig profesjonell og under en av sangene var en sangerinne heist opp i en disse. Hun var kledd i hvit kjole med slør som hang flere meter ned, og dissen svingte frem og tilbake mens hun sang en julesang. Vi følte nesten at vi hadde havnet på et Eurovision show. Talen på gudstjenesten var veldig bra og proklamerte julens gode nyheter, samtidig som den forkynte kristendommens budskap på en god og utfordrende måte. Gudstjenesten ble filmet og direktesendt til mange kirker i store deler av Australia, Bali og Phoenix i USA.

Juletre og juledekorasjoner utenfor Hillsong Church

Vi fant to kameler!  

Etter gudstjenesten gikk vi rundt og kikket litt på julelys dekorasjonene de hadde utenfor. De hadde laget til en egen del for ungene der det sprutet vann som skulle forestille snø, og de hadde en ballbinge med hvite og gjennomsiktlige kuler som skulle forestille snø. Det er litt rart at selv om det er sommer her nede, så bruker de effekter som skal minne om snø og hvit jul. Det pyntes med juletrær og julenisser, selv om julen i utgangspunktet ikke har noe med hverken snø, juletrær eller nisser å gjøre. Vi fant også 2 kameler og et esel på utstilling utenfor kirken. Disse dyrene kan jo knyttes mer direkte til juleevangeliet og hvorfor vi i utgangpunktet feirer jul. Ofte er det så mange ting, mat og begivenheter som knyttes opp til høytider at man får det litt for travelt. I år har det vært fint å kunne bruke tid sammen og bare ta inn budskapet. Julen handler ikke hovedsaklig om gaver, mat, vasking av hus, julebord og juleavsluttninger. Det fine med jul er at Jesus ble født og kom for å frelse oss, og at vi bare trenger å ta i mot hans gaver. En ting som er fint med julen er å kunne bruke tid sammen med de nærmeste. Det vi har savnet i år, er familie og venner som er så langt borte. Men vi føler oss heldige som får oppleve så mye spennende sammen, og at vi har hverandre.

Julekvelden endte på utradisjonelt vis. Vi kjørte Timothy inn til sentrum av Sydney igjen og måtte finne et sted å sove. Vi fant heldigvis et hotell som fortsatt var ledig og åpent, og sjekket inn 5 minutter før det stengte kl 22. Alle restaurantene var stengt, men vi fant heldigvis en dagligvarebutikk hvor vi fikk kjøpt mat til 2 dager(siden alle butikker er stengt 1.juledag). Vi endte opp med å spise middag varmet i microbølgeovn. Men vi hadde funnet kylling, ris og indisk masala, så det var slett ikke verst. Vi var så trøtte og sultne. Vi stod opp klokken 4 om morgen i Alice Springs og brukte mesteparten av julaften på å reise fra Alice Springs til Sydney: 6 timer i buss og 3,5 timer i fly. Dessuten så mistet vi 1,5 time av julaften pga tidsforskjell. Så om dere ikke hørte så mye fra oss på julaften, så var det fordi den kom og gikk i en fart og vi var store deler uten dekning. Og så sov plutselig alle i Norge på grunn av tidsforskjellen. Det er 10 timer tidsforskjell til Norge fra Sydney. Til alle dere vi ikke har fått snakket med eller sendt en hilsen. Vi håper dere har hatt en flott julefeiring!

1.juledag hadde vi booket senger på en sovesal på hostel (kalt Lovel street nr 14), i Katoomba sammen med Timothy. Katoomba ligger i "The Blue Mountains" (de blåe fjellene) ca 2,5 timers kjøretur fra Sydney. Fjellene ser blåe ut på avstand(fra Sydney) og har derav fått navnet. Området ligger rundt 1000 meter over havet og er et populært utfartssted fra Sydney. Det går ann å ta toget, men vi kjørte med bil. Det var overraskende mange biler på veien, og etterhvert skjønte vi at vi ikke var de eneste som hadde tenkt å utforske området. Det var helt fullt av folk overalt. Et av de meste kjente landemerkene er "The three sisters", de tre søstrene.

The three sisters

Eco-point

Det er tre steinformasjoner som stikker opp på kanten av et stup. Det er bratte klipper og nedenfor ser man en grøn dal full av eucalyptus skog. Vi fant først et utkikkspunkt kalt Gordon Falls lookout. Her fikk vi nyte naturen og utsikten og ble overrasket over hvor bratt fjellet stupte rett ned. Det var kun to andre mennesker her, og veldig idyllisk. Vi så fjellformasjonen "The three sisters" bakfra. Etter dette kjørte vi til Eco point og utkikkspunktet for de tre søstrene. Vi skjønte at det var mye folk der, for det var nesten umulig å finne parkering. Men vi ble overrasket da vi kom bort til utkikkspunktet og vi praktisk talt gikk i kø, selv om det var veldig stor plass. Det var som å gå på et stort kjøpesenter rett før jul. Vi gikk en tur langs kanten ned til Ecopoint, hvor det er laget trapper og en bro, slik at man kan gå ned til de tre søstrene. Det var flott utsikt, men nesten klaustrofobisk fordi vi måtte gå to i bredden opp og ned en smal trapp, mens folk presset seg fremover. Vi var heldige med sol og fint vær og godt over 30 varmegrader. Vi hadde heldigvis med oss hatt, vann og solkrem, som var helt nødvendig.
Et par kilometer fra utkikkspunktet til de tre søstrene ligger Scenic world. Det er en plattform med restaurant. Fra denne plattformen går det en togbane ned fjellet til bunnen av dalen. Det går også en gondolbane opp og ned. I tillegg er det en gondolbane som går over et juv og til klippen på andre siden. Det går ann å ta toget ned, gå en tur nede i dalen og så ta gondolbanen opp igjen litt lengre borte. Vi lurte litt på å gjøre dette, men slo tanken fra oss da det var 2-3 timer ventetid. Køen gikk langt utenfor døren til bygget og det var helt fullt av folk overalt. Vi bestemte oss i stedet for å spise lunsj og nyte utsikten.

Etterpå la vi ut på kjøretur til Jenolan Caves. Det var litt over en times kjøretur. På vei dit så vi en øgle med blå tunge som gikk over veien. Senere kjørte vi forbi noen Wallabier som så ut som de ville hoppe ut i veien, men det gjorde de heldigvis ikke. Jenolan grotten er verdenskjent for sine mange stilige formasjoner.  Grotten har store kammere med kalksteinformasjoner i mange ulike farger. Det finnes "helictites", og "strawformations" som er ganske unike. I tillegg finnes det krystaller i ulike farger. Vi rakk akkurat den siste guidede turen for dagen. Det var en guidet tur gjennom Chifley caves. Denne grotten var den første i verden som hadde elektrisk lys, som ble installer allerede i 1880. Ganske så imponerende! Turen varte ca 1 time og vi gikk en rundtur inne i grotten på 690meter. Etter grotteekspedisjonen gikk vi en tur på stiene rundt grotten. Der så vi blant annet flere store iguaner, "Lyrebird"(en fugl på størrelse med orrfugl i Norge, og som etterligner alle mulige slags lyder den hører), og to Rock wallabier. Den ene Wallabien vi så hadde en liten baby i pungen sin. Det begynte å bli mørkt da vi kjørte tilbake til Katoomba. Da vi kom tilbake til hostellet spiste vi litt middag før vi la oss.

Den andre dagen i Katoomba reiste vi til Leuralla Toy and Railway museum. Det var en historisk villa som ble bygget før første verdenskrig. Huset er bevart i sin opprinnelige stand, og fungerer nå som et museum for ulike leketøy og tog. Vi ble fascinert over hvor mange ulike leker det var der. Det var store samlinger med Tintin, Alice in Wonderland, Barbie og mye annet. Det var en togsamling med tog fra Hornby, Märklin, Lionel, Basett Lowke og Bing. Paul og Timothy var veldig fascinert. Ute i hagen var det flere utstillinger, og det gikk ann å putte på penger for å få togene til å gå rundt. 

Vi kjørte videre til The Hydro Majestic Hotel. Det er et hotell som først åpnet i 1904. Hotellet ligger på kanten av stupet ved "The blue mountains" og har en fantastisk utsikt som vi hadde lyst å nyte.

Etter dette kjørte vi til Wentworth falls innsjøen. Vi hadde med oss brødmat og hadde en piknik. Det var et koselig sted med mange familier som badet, padlet kano og hadde lunsj som oss. Timothy måtte tilbake til Sydney for å passe på en kanin. Vi kjørte han til toget før Paul og Aud reiste videre mot Canberra, hovedstaden i Australia.