I kajakk gjennom Cave Lodge grotten

Tham Lod grotten med en elv som renner gjennom grotten

Dag 7 

Vi bodde i hytten til høyre på Cave Lodge

Pang Mapha området i nord Thailand er kjent for over 200 grotter. Vi bestilte overnatting på Cave Logde, som er det eldste gjestehuset i området. Det ble grunnlagt av John Spies i 1984. Overnattingsstedet hadde mange bungalow-hytter i tillegg til sovesal. Vi valgte en hytte med vifte, og dusj og do, mens andre hytter hadde utendo. Det var varmtvann frem til klokken 8, og det gikk ann å bestille mat på restauranten frem til kl 20. Nydelig thailandsk mat. Kjøkkenet og restauranten er en del av et stort fellesareal der det spilles musikk, det er bålplass, bordtennisbord, en huske/disse og flere hengekøyer. Stedet har en varm atmosfære og det er et kult sted å slappe av og evt treffe andre på tur.

Stedet ligger like med Tham Lod grotten. En kjent kalkstein grotte med en elv (Nam Lang) som renner igjennom ca 400 meter før den kommer ut igjen. Det er tre ulike sidegrotter inne i Tham lod grotten som det går ann å gå i: Big column cave, Doll cave og coffin cave, totallengden til Tham Lod grotten med sidegrottene blir da ca. 1,6 km. Vi snakket med noen av de andre som bodde på cave lodge og de anbefalte kajakktur gjennom grotten og nedover elven i 7 km. Turen består av en blanding av rafting og kajakking, og du kan gjøre det med eller uten guidet tur i grotten. Vi bestilte guidet en kajakktur inkludert guiding gjennom 2 av grottene på ettermiddagen. Kajakkene var oppblåsbare små raftingflåter for 2 personer. 

Før det hadde vi en rolig formiddag på lodgen med «Caver's breakfast»(frokost), kortspilling og litt utforsking av området. 

Kajakkturen var helt rå og kan anbefales til alle som liker litt fart og spenning, og samtidig ønsker en unik opplevelse. Vi traff et tyskt par som skulle på  samme turen som oss. Først padlet vi ca 1 kilometer før vi kom til grotten. For å komme inn dit måtte vi padle gjennom et trangt parti under en skrå fjellvegg og enkelte steder måtte vi legge oss flate i kajakken for å ikke ta oppi taket. Det var en erfaren guide/padler bak i hver kajakk. 

Vi padlet litt inn i grotten, så stoppet vi og tok litt bilder og tok på en hodelommelykt. Fra før av hadde vi blitt utstyrt med hjelm og redningsvest. Vi padlet litt lenger inn i grotten og det var veldig fascinerende å se opp på alle de kule formasjonene som hang på vegger og tak. Det var veldig høyt under taket og vi fikk ikke så god oversikt med de små lommelykten, men den ene guiden hadde med en lyskaster som gikk på batterier. Han brukte den under den guidede turen av sidegrottene til å vise vei og peke på kule ting: Den første sidegrotten vi besøkte var Doll cave. Der fikk vi se ulike Stalagmitter, Stalaktitter, Søyler, Gardinformsjoner, Damstrukturer og synkehull. 

 Vi fikk også se gamle innskripsjoner/dyretegninger i steinene som var veldig gamle(over 1000år gamle) og viste hvilke dyr folk jaktet på før i tiden. 

Mens vi gikk rundt i grotten fikk vi også se noen ekle edderkopper og kakerlakker. Guiden fortalte oss at de av og til ser en spesiell type slange som holder til i grotten, men vi så ikke noe til den. Slangen spiste edderkoppene, og edderkoppene spiste kakerlakkene. Kakerlakkene spiste avføringen fra flaggermusene og fuglene.

 Vi padlet så videre gjennom grotten og da guiden lyste opp i taket, så vi hundrevis av flaggermus. Hver kveld ved solnedgangen så flyr flaggermusene ut av grotten og flere hundre tusen fugler av arten Swifts(Seilere/en slags svaler) flyr inn i grotten. Vi stoppet ved utgangen til grotten og gikk inn og oppover for å utforske sidegrotten kalt coffin cave(Gravkiste grotte). Det var fugleavføring overalt og de lokale bøndene samlet sammen dette og brukte det som gjødsel. Det luktet ganske spesielt i grotten. En blanding av flaggermus og fugleavføring. Vi kunne også høre lyden av kjempemange flaggermus. 

 I mange av grottene i området er det funnet gravkister som er 1000-2000år gamle. I flere av disse var det beinrester, men beinrestene har nå blitt samlet i et museum i hovedstaden, Bangkok. Vi fikk se flere slike trekister som var relativt inntakte. I tillegg til at mange grotter har blitt brukt som gravsted har de fortsatt en religiøs betydning. Guiden vår fortalte at mange Buddhistiske munker i området bruker grottene til meditasjon. Inne i grotten var det en lun temperatur og det var helt stille. Grotten hadde mange fine skulpturer av kalkstein, slik som den andre grotten. 

 Etter å ha beundret grottene var det igjen tid for litt kajakkpadling. Vi visste at det kom til å være to oppdemninger en på 3 og den andre på 5 meter som vi skulle passere over og var litt spente på resten av turen. Det var passelig mye vann i elven og vi padlet nedover uten å sette oss fast. Noen steder var det steiner og bambus som stakk opp av vannet, men guidene våre var flinke til å manøvrere nedover de små strykene. Vi hadde det veldig kjekt og tok masse bilder. Innimellom ble vi litt våte pga bølger som sprutet mot kajakken. Men det skumleste var når vi skulle passere den første oppdemningen: Paul var i første kajakken og vi bare så at han forsvant over kanten. Han hadde med det vanntette kameraet og kunne dermed ta bilder av oss andre. Demningen hadde helling på i alle fall 60 grader og var 3 meter høyt. Vi hadde fått beskjed om å holde padleåren over hodet med begge hendene og legge oss flate i kajakken. I det vi traff vannflaten gikk kajakken under vann og vi ble helt gjennomblaute. Vi ble overrasket over hvor bratt det var, men det gikk utrolig nok bra, og var et adrenalinkick. Vi padlet i ca en time til før vi kom til den neste oppdemningen: Denne var 5 meter høyt, men vi gikk heldigvis på skrå ned i et hjørne slik at hellingen ikke var fullt like bratt. Aud var førstemann og ble oppfordret til å filme det hele. Men i det hun traff vannet nedenfor demningen forsvant padleåren og det hele ble ganske kaotisk. Men det ble en festlig film. Alle kom ned like hele og syntes det var kjempe-kjekt! Padleturen i seg selv var en opplevelse med mange fine trær, kratt, fjellsider, bønder som passet på kyrne, åkere og enkelte garn i elven. Innimellom var det litt sterkere strøm og hindringer i elven som gjorde at vi måtte padle litt ekstra og kjøre sikk-sakk mellom steiner og bambuskratt. Turen var et høydepunkt og kan absolutt anbefales til andre! 

Da vi kom tilbake til Cave Lodge tok vi en kjapp dusj og deretter prøvde vi å dele litt bilder med de andre som hadde vært med og padla kajakk. Vi måtte forte oss litt fordi vi hadde lyst å dra tilbake til grotten for å se solnedgangen og flaggermusene og svalene som fløy ut og inn av grotten.

Vi måtte springe for å rekke det før det blei mørkt, og klarte selvfølgelig å springe feil vei pga et dårlig kart. Det var veldig stilig å se på, men litt vanskelig å få gode bilder av. Vi ble også truffet av masse fugledrit. Så da vi kom tilbake var vi både svette, fæle og illeluktende! Det ble en ny dusj før vi bestilte nydelig mat på Lodgen. På kvelden koste vi oss på fellesarealet og snakket litt med de andre og spilte Cribbage(kortspill). 

Tur til Ban Rak Tai en grenseby mot Burma

Dag 6

Mae Hong Son- Ban Rak Thai- Fishcave- Soppong

I dag har vi utforsket et veldig kult område av motorsykkelloopen. Vi kjørte nordover fra Mae Hong Son og kjørte opp til en liten landsby Ban Rak Thai, som ligger helt på grensen mot Burma oppe i fjellet. Det var en del bambusskog på vei opp dit og mye bartrær i høyden. Området er kjent for teplantasjer og ble bosatt av Kuo Min Tang(nasjonalister)krigere fra Yunnan provinsen i Kina etter at kommunistene tok makten i Kina. Byen har ca 800 innbyggere (mange er kinesisk fødte) og ligger idyllisk til ved et lite vann. Langs vannet ligger det mange trehus med kinesiske skilt hvor man kan få kjøpe te og tørket frukt. Vi tok en liten stopp her og kjøpte oss en kopp te og litt pistasj nøtter. 

På vei ned fra fjellet stoppet vi ved Pang Tong Palace. Stedet har blitt opprettet av kongefamilien for å oppmuntre til å drive med landbruk på landsbygda i Thailand i stedet for å dyrke opium. Dette stedet er lite kjent blant turister og det var få andre turister å se. Området består av flotte hager, steinbelagte stier, sauer og en liten dyreutstilling hvor det bl.a var Glente(haukefugl), påfugl, tucan, og flere typer hjortedyr. 

Etterpå besøkte vi en av Thailands flotteste fosser Pha Sua. Vannet kommer fra den Burmesiske Mae Sa-nga elven. Vi måtte betale 100baht pr person for å se fossen. Og det viste seg senere at inngangsbilletten også gjaldt for Fish Cave(fiskegrotten) som var neste post på programmet. Fiskegrotten er en populær turistattraksjon. Det er en underjordisk grotte hvor det lever mange store fisker. Det går ikke ann å gå inn i denne grotten, men man kan kjøpe fiskemat(salat og pellets) for 20 baht og mate fiskene. Vannet var så grumsete at vi knapt så fiskene, men det var et idyllisk sted i seg selv. Vi fant ut at fisken merkelig nok likte salatblader bedre enn fiskepellets. 

Vi hadde booket en bungalow på Cave logde i nærheten av Soppong. På vei dit stoppet vi ved utkikkspunkter ved Pang Mapa. Solen var i ferd med å gå ned. Så i tillegg til at vi kunne nyte utsikten så fikk vi noen fine bilder. I tillegg kunne vi se at det begynte å lyne på himmelen langt borte. På de siste 10 kilometerne før vi kom frem til hotellet begynte det å regne. Himmelen ble etterhvert veldig mørk og det ble et voldsomt tordenvær. Det regnet litt i Soppong hvor vi stoppet for å fylke bensin. Men vi var heldige og slapp unna det verste regnet før vi var fremme ved hotellet. Cave logde er det eldste gjestehuset i området og ligger like ved fler kule grotter, hvor den mest kjente heter Tham lot cave. Vi kunne kjøpe middag på overnattingsstedet og fikk god thai mat til middag. Nå skal vi planlegge morgendagens ekskursjoner før vi legger oss.